新闻中心国际新闻日本发生9.0级强震日本地震消息

  险情不断的日本福岛核电站又出新险情：16日上午3号机组升起白烟，据称是乏燃料池无法有效冷却，可能会引起核燃料直接暴露在空气中，并可能达到临界状态。何为乏燃料？它会导致怎样的险情？记者正常采访了核物理专家、中科院上海应用物理研究所研究员姚志铨。

  姚志铨曾负责秦山核电站的零功率堆实验研究，为秦山核电站的建设积累下实验数据。他和记者说，所谓乏燃料就是核反应堆“烧”剩下的“煤渣”，其中含有约1%的铀235，以及碘131、铯137等具有放射性的大量裂变碎片。

  每年，核反应堆都会更换特殊的比例的燃料棒，以保持持续的能量输出，而更换下来的乏燃料棒，就会存储在厂房里的衰变池中，淹没在几米深的水下，水体不断循环，以带走其衰变热。为何离开反应堆的燃料棒还会持续放热？姚志铨解释，核裂变停止后，乏燃料中这些裂变碎片，会不断衰变并释放热量，整一个完整的过程需要几十天，甚至更长时间。“一般的情况下，乏燃料被封在水面下，不会有任意的毛病，人也可以走到水池边观看。”他说，“但如今冷却系统无法工作，热量就会使水蒸发，一旦冷却水干涸，乏燃料就会暴露在空气中，释放辐射。”

  但问题不仅于此，为了节约空间，一个乏燃料池中往往会堆放大量乏燃料棒，“为避免达到链式反应的临界状态，核电站工作人员会将这些乏燃料棒分隔排放，但如果发生失火等意外，乏燃料棒有几率发生移动，形成一定的排列，就可能达到临界状态，引发链式反应。”

  他认为，目前在日本的核专家已在考虑这种可能性。“由于核燃料在反应堆中，至少有三层防护，好比关在笼子里的老虎，但乏燃料放在厂房中，一旦大量暴露在空气中或发生核裂变，这只老虎根本没笼子关住，将辐射直接释放到外界，会使这次核事故的危害大幅度提升。”

  尽管乏燃料达到超临界状态、开始核反应的概率很小，若发生却可能引发一场核爆炸这会引发切尔诺贝利式的核灾难吗？姚志铨肯定地说：不会。他解释，切尔诺贝利核电站由于人工操作失误，核电站是在满负荷运行时突然爆炸，因此危害深重。“中铀235浓度超过90%，核电站铀235浓度仅为3%-5%，乏燃料中铀235浓度为1%左右。乏燃料即使发生核裂变，也是强弩之末，其威力远不如切尔诺贝利核电站事故。” 本报记者 许琦敏 (来源：文汇报)